艾葉草，又稱艾蒿、艾草，是我國南方普遍都有的一種植物，在廣西桂林，更是直接用艾葉草的葉子包米飯來做著吃的。艾葉防瘟疫有著幾千年的歷史了。
中草藥可以就地取材，因此艾草成為那個時候防瘟疫的功臣，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)藥理證明艾草是一種抗菌抗病毒的藥物，其對病菌有著抑制和殺傷的作用，而且對呼吸系統(tǒng)疾病也有防治的作用[1]。
植物別稱
艾蒿（爾雅、本草綱目），白蒿[神農(nóng)本草經(jīng)（部分）、本草綱目（部分）]，冰臺（爾雅），醫(yī)草（名醫(yī)別錄），甜艾（本草求原），灸草（埤雅），海艾、白艾、蘄艾（本草綱目），阿及艾（江蘇南部種子植物手冊）
傳說艾草有驅(qū)毒辟邪的作用，古代常用它來占卜，特別是在端午節(jié)，家家戶戶都會在門口懸掛或插上用紅紙扎好的艾草，以保佑家人的吉祥平安。農(nóng)歷五月俗稱“毒月”，農(nóng)歷五月五日為“陽極之日”又叫“天中節(jié)”。陽氣極盛必然會產(chǎn)生“熱毒”之類的“邪氣”，就會擾亂家宅的平安和諧，不利于身體健康。這時人們就要采集艾，用艾來驅(qū)毒辟邪。據(jù)晉代《風(fēng)土志》記載，每逢端午節(jié)這一天，人們就把艾草扎成人形，或編織成虎形，也或用彩布剪成虎形，端午掛艾草然后再用艾草貼上去，這樣編成或剪出的物件被稱為“艾虎”。婦女們則在端午節(jié)這一天開始把“艾虎”別在發(fā)際，男人則將“艾虎”佩戴在胸前或掛在腰間，小孩則用五彩線條綁在手臂上，被稱為“長命縷”，有“令人不病”的作用。在這一天，人們還把采摘的艾葉和糯米一起制成“蒿子糍粑”，寓意食后可“攘病保安康”。南朝學(xué)者宗懔在《荊楚歲時記》中記載，五月初五“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸于戶上，以攘毒氣”。[6]
