由德國馬克斯·普朗克天文研究所領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊，利用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列，在V883獵戶座的原行星盤中首次檢測到乙二醇和乙醇腈等多種復(fù)雜有機(jī)分子。這些分子被認(rèn)為是生命基本成分的前體，為探索生命起源的宇宙路徑提供了重要線索。研究結(jié)果發(fā)表在最新一期《天體物理學(xué)雜志快報》上。
V883獵戶座正處于恒星形成的活躍階段，中心恒星仍在通過吸積周圍氣體不斷增長，直到其核心點燃核聚變。在這一過程中，下落的氣體升溫并引發(fā)強(qiáng)烈的輻射爆發(fā)，這些高能事件足以加熱周圍的原行星盤，使原本凍結(jié)在塵埃顆粒上的復(fù)雜有機(jī)分子蒸發(fā)并釋放到氣體中，從而被探測到。
此次在V883獵戶座系統(tǒng)中檢測到17種復(fù)雜有機(jī)分子，包括乙醇腈和乙二醇。乙醇腈是氨基酸中甘氨酸、丙氨酸及核堿基腺嘌呤的前體，而乙二醇則可能通過乙醇胺經(jīng)紫外線照射形成，后者是近年來在太空中發(fā)現(xiàn)的一種分子，這一過程支持了乙二醇可在星際環(huán)境中生成的觀點。
復(fù)雜分子的化學(xué)演化并非從頭開始，而可能是繼承自星際云階段的化學(xué)富集過程。這是由于從高能原恒星階段過渡到原行星盤的時間極短，不足以支持復(fù)雜分子從頭形成，因此分子的繼承性成為更可能的解釋。
這些有機(jī)分子最初在寒冷的星際云中形成，通常附著在冰凍塵埃顆粒表面。隨著恒星形成過程的推進(jìn)，這些分子被包裹在冰層或巖石與塵埃混合物中，難以直接探測。只有當(dāng)冰層因加熱而蒸發(fā)，或通過太空探測器挖掘等方式暴露后，這些分子才可能被觀測到。太陽系中的小行星、隕石和彗星已被證實含有構(gòu)成DNA和RNA的關(guān)鍵分子，如氨基酸、糖和核堿基。
這項研究不僅揭示了恒星和行星系統(tǒng)中復(fù)雜有機(jī)分子的分布和演化，也進(jìn)一步表明生命的化學(xué)前體可能廣泛存在于宇宙中，而非局限于地球或太陽系。
