史料記載，鄂西盛產茶葉，尤以“宜紅茶”著名，主要產于宜都、五峰、長陽、鶴峰、宣恩、建始及湖南石門等地。
150年前，英國人在宜昌設立了洋行，大量收購這里出產的紅茶，從漢口轉運到歐洲，成為暢銷品。僅1886年前后，“宜紅茶”出口年輸出量就達15萬擔左右。
2010年，當宜昌的茶葉生產企業(yè)欲使用“宜昌紅茶”或“宜紅茶”的品牌時，一家外地企業(yè)卻提出了異議，稱該品牌商標已經被其注冊在先。
2016年4月24日，宜都市宜紅茶協(xié)會收到國家工商行政管理總局商標評審委員會裁定，“宜昌紅茶”商標予以核準注冊。“宜昌紅茶”的名稱終于回到故鄉(xiāng)。
為了追回這個丟失多年的名字，其中經歷的波折和故事，值得更多宜昌的企業(yè)思考。
一紙侵權驚醒宜昌茶企
“如果不是對方的通知，我們還真的想不到，作為紅茶的原產地，竟然不能用自己的名字?！弊蛉?，在接受記者采訪時，宜都的一位紅茶生產商依然對5年前發(fā)生的這一幕耿耿于懷。
在宜都，紅茶產業(yè)已成規(guī)模。早在1959年，宜都茶廠收購加工出口紅茶達到1950噸，創(chuàng)利稅200多萬元，成為當時宜昌地區(qū)外銷出口及創(chuàng)利稅大戶，宜都遂成為“宜紅茶”最重要的生產加工和集散基地。
然而，2010年，宜都不少生產紅茶的廠家都收到了一則讓他們驚訝的通知，要求他們不得再使用“宜昌紅茶”、“宜紅茶”的名稱，“因為與宜紅相關的品牌商標已經被注冊了?！?br/> 整個“宜紅茶”產區(qū)茶葉種植面積逾百萬畝，涉及茶農上百萬人，宜都、五峰、夷陵、秭歸、興山等地紅茶加工企業(yè)發(fā)展到數十家，總產值過30億元。宜昌傳統(tǒng)紅茶產區(qū)不能使用“宜昌紅茶”的品牌，對于眾多宜昌紅茶從業(yè)者而言，不僅是羞辱，更是未來發(fā)展的一個“瓶頸”。
對此，宜昌有關部門立即展開調查，發(fā)現“宜紅及圖”商標早在1996年就被申請注冊，經過多次轉手后，目前歸屬湖北的一家茶葉貿易公司所有，提出異議的也正是這家公司。
為保護好“宜紅茶”傳統(tǒng)品牌，2011年，宜都市政府組建成立了宜都市宜紅茶協(xié)會，通過宜昌市人民政府授權，申請注冊“宜昌紅茶”、“宜紅工夫茶”地理標志證明商標。
宜紅茶協(xié)會秘書長周金林告訴記者，申請獲得了初審通過，但在公告期間，這家擁有“宜紅及圖”商標專用權的公司，再度提出異議，認為自己注冊標識在先。
“作為紅茶產區(qū)，我們要求擁有宜昌紅茶地理標識是理所當然，但要拿出充足的證據，證明早在這家公司申請商標之前，宜紅茶的歷史淵源和種植傳統(tǒng)。”周金林告訴記者，為此，宜昌政府部門及協(xié)會工作人員多次趕赴武漢、宜昌等地，調閱歷史文獻記錄和資料。
從2011年至2015年，雙方就“宜紅”和“宜昌紅茶”等商標標識，進行了大量的反復爭奪和異議答辯。
“光圍繞答辯復印的材料和文件，加起來至少有一人高。”一位參與了爭議過程的宜昌紅茶協(xié)會相關人士告訴記者，在爭議過程中，宜昌方面才發(fā)現，對方不僅僅申請了“宜紅”商標，更將“宜紅紅碎茶”、“宜紅工夫茶”、“宜紅及拼音”等商標都申請注冊。
事實上，這家企業(yè)與宜昌紅茶也有著相當深的歷史淵源，從計劃經濟時代，該企業(yè)就一直承擔著“宜紅茶”的出口銷售任務?！安坏貌怀姓J，至少在十年前，對方對于宜紅茶的品牌價值更了解，更敏感?！痹撊耸扛嬖V記者，但作為一家茶葉銷售公司，將傳統(tǒng)茶產區(qū)的茶葉品牌獨占，顯然對于產區(qū)的百萬茶農并不公平。
這一訴求，也得到了國家工商總局以及省、市政府相關領導的認同。宜昌市委政府及工商、農業(yè)等部門多次安排專人到北京，與工商總局協(xié)調此事。
在申請“宜昌紅茶”地理商標時，也得到了湖北省政府的全力支持，湖北省政府專門致函國家工商總局，表態(tài)“為保護農業(yè)傳統(tǒng)優(yōu)勢資源，推動區(qū)域農業(yè)產業(yè)化發(fā)展，惠及產區(qū)數百萬茶農，支持宜都市宜紅茶協(xié)會申請的‘宜昌紅茶’、‘宜紅工夫茶’地理標志證明商標注冊”。
今年3月，國家工商總局商標局裁定，該企業(yè)申請的異議復審理由不成立，核準宜紅茶協(xié)會注冊“宜昌紅茶”地理標志商標。
這意味著，“宜昌紅茶”終于回歸故鄉(xiāng)，宜昌的紅茶企業(yè)能夠合法地使用這一地理標識品牌。但這還僅僅是一個開始。目前，“宜紅工夫茶”、“宜紅及拼音圖“等商標的注冊權屬依然在復議之中。
其實，宜昌紅茶作為我國主要工夫紅茶品種之一，品質早已得到了市場認同。
據文獻記載，在19世紀，因為宜昌出產的紅茶茶葉品質好，每箱售價高達160兩白銀，比當時市場紅茶價格高出一倍。然而，近年來，由于“宜昌紅茶”品牌沒有得到很好的維護，已經不復當年的風采。
在國內知名的電商品牌上搜索“宜紅茶”，出現更多的卻是外地茶葉的品牌。宜昌本土推出的知名紅茶產品不到1/3。
湖北宜紅茶業(yè)有限公司副總經理章艷珍告訴記者，由于早前沒有保護好“宜紅茶”品牌，宜紅茶業(yè)在市場推廣上時常遇到尷尬?！敖洺Ｔ谡箷霈F幾家宜紅茶面對面的情況。商標歸屬權未定，讓消費者也迷惑，我們則很尷尬。“
分則兩敗，合則共贏。“我們并不僅僅是為宜都爭奪這個名稱?！白蛉眨诮邮苡浾卟稍L時，周金林告訴記者，作為地理標識的申請方，更要做的工作是監(jiān)督和維護好這個傳統(tǒng)品牌。
他說，從制訂的地理標識使用規(guī)則來說，只要是宜昌紅茶的傳統(tǒng)生產產區(qū)，都能夠使用這個品牌?！氨热缍魇?、五峰、長陽都是傳統(tǒng)產區(qū)，他們也能夠合理地使用這個品牌?！?br/> 章艷珍也表示，追回“宜昌紅茶”地理品牌更多的是對茶農的保護。“如今茶農生產的宜紅茶，品質已大幅提升。有了屬于自己的名字后將對內銷市場促進很大。市場開闊了，反過來也能提升茶農的積極性。”章艷珍說。
即使是發(fā)生商標權屬爭議的這家茶葉銷售公司，宜都市宜紅茶協(xié)會表示，也希望能夠與對方實現合作共贏。
周金林說，“對方在茶葉銷售和出口上，有很多的經驗和資源，我們希望這家企業(yè)能夠在宜都投資，承擔復興宜紅茶的龍頭企業(yè)位置，帶動宜紅茶產業(yè)發(fā)展，實現共同發(fā)展的雙贏局面?！?br/>
